Um estudo de viabilidade avaliado em $191 milhões foi aprovado pela joint venture Rhodes Ridge, sob liderança da Rio Tinto, para implementação de uma mina inicial na região australiana de Pilbara. Segundo comunicado divulgado pela mineradora nesta segunda-feira, a produção estimada de minério de ferro da primeira fase ficará entre 40 e 50 milhões de toneladas métricas anuais.
Com potencial para expansão até aproximadamente 100 milhões de toneladas anuais de minério de ferro de qualidade superior, o empreendimento Rhodes Ridge está alinhado à estratégia da Rio Tinto de estabelecer e manter capacidade produtiva de médio prazo entre 345 e 360 milhões de toneladas por ano nas operações de Pilbara. Este desenvolvimento ocorre em um dos mais significativos depósitos ainda inexplorados da área e promete sustentar as atividades corporativas por várias décadas.
Investimentos adicionais de $146 milhões em atividades exploratórias estão planejados para o período de 2026 a 2028, como componente das etapas contínuas de estudo. Esta iniciativa conta com a participação da companhia japonesa Mitsui, que detém 40% do projeto, e da AMB Holdings, firma australiana de investimentos com participação de 10%. Situada a 40 quilômetros na direção noroeste de Newman, a mina tem previsão de início operacional para 2030, condicionada à obtenção das autorizações regulamentares.
A implementação do projeto será conduzida em etapas, com o centro operacional inicial provavelmente estabelecido na porção norte do empreendimento, utilizando infraestrutura já existente da Rio Tinto em Pilbara, que inclui sistemas ferroviários, instalações portuárias e fornecimento energético. De acordo com Matthew Holcz, executivo principal da unidade de minério de ferro da Rio Tinto, as dimensões e a excelência de Rhodes Ridge conferem ao empreendimento a capacidade de fortalecer as operações da companhia em Pilbara por décadas.
No cenário atual, o mercado de minério de ferro apresenta estabilidade, com o indicador Platts 62% Fe registrando $105,20 por tonelada métrica seca CFR Norte da China no último domingo, mantendo-se inalterado em comparação ao dia precedente e consistente com os valores de negociação. As condições favoráveis de precificação podem reforçar a viabilidade financeira do projeto, que constitui um acréscimo relevante às futuras operações da mineradora no território australiano.